Chúng tôi đến George town- thủ phủ của Penang vào buổi chiều, qua cây cầu nối biển dài 24 km. Cảm nhận đầu tiên là sự hòa trộn giữa hiện đại và cũ xưa. Những tòa nhà chọc trời dọc bờ biển, xe ô tô nườm nượp chạy trên cao tốc, một ngôi trường trung học Trung hoa còn nguyên cổng đá cũ đang chuẩn bị cho lễ kỉ niệm 100 năm.

Thưởng thức các món ăn đặc trưng Hoa, Ấn, Malay vừa là sự hấp dẫn kì thú vừa là sự thách thức với nhiều người. Sáng hôm sau, chúng tôi lên Penang hill để ngắm thành phố toàn cảnh. Cafe cùng gia đình, bạn bè trong khí se lạnh và nắng nhẹ. Thăm một ngôi đền Ấn Độ cũng đã ở đây từ rất lâu. Để rồi chiều đến, chúng tôi lại tới ngôi chùa Trung hoa, nghe tài xế nói, ai là người Malay cũng phải đến một lần. Ngạc nhiên hơn, chúng tôi đi qua một con đường mà nhà thờ Hồi giáo với mái vòm tròn, ngôi chùa Khổng giáo thấp bé mái cong, và nhà thờ Thiên chúa giáo với kiến trúc gothic thanh thoát điển hình đã an nhiên tồn tại bên nhau từ bao đời. Cảm giác thú vị nhất là dạo phố cũ về đêm. Đường phố yên tĩnh sạch sẽ. Có lối cho người đi xe đạp. Phố nhỏ nhiều ngã rẽ, giữ nguyên dáng vẻ của khu phố buôn bán thời thuộc địa. Con người ở đây, dù lớn tuổi hay nhỏ tuổi, dù trong quán ăn bình dân, ở trung tâm thương mại hay ngoài đường phố, dù họ ăn bằng muỗng nĩa hay ăn bốc, đều nói tiếng Anh thành thạo. Điều mà tôi ao ước, bao giờ Việt Nam được thế! Bao giờ chúng ta học được bài học về sự bảo tồn và chấp nhận văn hóa khác?

Chúng tôi rời căn nhà thuê vào sáng hôm sau mà không hề biết mặt chủ nhà. Vì chúng tôi trả tiền trên mạng, lấy và trả chìa khóa trong hộp nhỏ có mã số ngay cổng. Nhưng họ đón chúng tôi bằng sự sạch sẽ, thơm mát và chỉ dẫn kĩ càng.

Rời George town trong ánh bình minh vừa mới hé. Những căn biệt thự thời thuộc địa vẫn như đang thiêm thiếp ngủ giữa vườn cây. Tiếc là không thể dừng lại để chụp vài tấm hình làm kỉ niệm.
Thấy lưu luyến quá, một di sản của Malay!

Du xuân, 2016.

George town, thành phố di sản của Malaysia | Anh Lê